Slovo guma pochádza z indického cau-uchu, čo znamená „slzy sĺz“. Prírodný kaučuk sa získava tuhnutím a sušením latexu, ktorý sa uvoľňuje pri rezaní kaučuku stromom trojlístka. V roku 1770 britský chemik J. Priestley zistil, že guma sa dá použiť na vymazanie písma ceruzkou. V tom čase sa materiál, ktorý sa na tento účel používal, volal guma a odvtedy sa tento výraz používa dodnes. Molekulárny reťazec kaučuku môže byť zosieťovaný a kaučuk po zosieťovaní je deformovaný vonkajšou silou a má schopnosť rýchleho zotavenia a má dobré fyzikálne a mechanické vlastnosti a chemickú stabilitu. Guma je základnou surovinou pre gumárenský priemysel a je široko používaná pri výrobe pneumatík, hadíc, pások, káblov a iných výrobkov z gumy.
Strom trojlístka poskytuje najkomerčnejšiu gumu. Pri poškodení (napríklad pri prerezaní kôry stonky) vylučuje veľké množstvo miazgy s obsahom gumovej emulzie.
Okrem toho môžu kaučuk poskytnúť aj figovníky a niektoré rastliny z čeľade Euphorbiaceae. V druhej svetovej vojne bolo Nemecko odrezané od dodávok kaučuku a pokúšalo sa získavať kaučuk z týchto závodov, no neskôr sa zmenilo na výrobu syntetického kaučuku.