Prírodný kaučuk sa získava hlavne zo stromu trojlístka. Keď sa nareže koža kaučukovníka, nazýva sa mliečna biela šťava, ktorá sa nazýva latex. Latex sa koaguluje, premýva, formuje a suší, čím sa získa prírodný kaučuk.
Syntetický kaučuk sa vyrába umelou syntézou a pomocou rôznych surovín (monomérov) možno syntetizovať rôzne druhy kaučuku. V rokoch 1900 až 1910 chemik CD Harris určil, že štruktúra prírodného kaučuku je polymérom izoprénu, ktorý otvára cestu syntetickému kaučuku. V roku 1910 použil ruský chemik SV Lebedev (1874-1934) kovový sodík ako iniciátor na polymerizáciu 1,3-butadiénu na butadiénový kaučuk. Neskôr sa objavilo mnoho nových druhov syntetického kaučuku, ako je butadiénový kaučuk, neoprén, styrénbutadiénový kaučuk atď. Produkcia syntetického kaučuku výrazne prevyšuje produkciu prírodného kaučuku a najväčšiu produkciu tvorí styrén-butadiénový kaučuk.